L’origine dello stato etiope si perde nella notte dei tempi. Menelik I, personaggio tra storia e leggenda, figlio di re Salomone e della mitica regina di Saba ne sarebbe stato il primo sovrano. L’indipendenza, a più riprese minacciata, si mantenne intatta anche quando nel XIX secolo cominciarono a farsi pressanti gli appetiti delle potenze colonialiste europee, che tuttavia finirono per riconoscere l’impero etiopico come stato sovrano e con pari diritti. Ciò nonostante, nel 1936 l’Italia occupò l’Etiopia e la aggregò ai suoi possedimenti dell’Africa Orientale, ma, in seguito alle vicende della seconda guerra mondiale, nel 1941 il negus negast Hailé Selassié recuperò il trono. Nel 1974-75 una rivolta militare pose fine all’impero e proclamò la repubblica. I colori della bandiera dell’Etiopia furono eletti dagli africani a simbolo di riscatto, perché rappresentavano, nel loro insieme, un popolo per secoli mai assoggettato.

Impero d'Etiopia, Ityopiya, Yeityopiya Nigusa Negast Mengist, 1941 (1914)-1975

Introdotta e definita ufficialmente come bandiera di stato il 5 maggio 1941. Fin dal 1914 era spesso impropriamente riportata come bandiera nazionale, in luogo di quella pulita. Modificata nel disegno dell’emblema nel gennaio 1975, dopo la deposizione di Hailé Selassié e in vista della proclamazione della repubblica. L’emblema centrale rappresenta il leone di Giuda (l’imperatore era considerato discendente di quella biblica tribù, la stessa di Gesù), sostenente un’asta con la croce cristiana e un nastro dai colori nazionali. Sebbene riportato da stemmari del XVII secolo, il leone cominciò a comparire sui vessilli etiopici imperiali solo verso la fine del XIX secolo.

Repubblica di Etiopia, Ityopiya, Yeityopiya Manguist, 1975

Bandiera di stato, introdotta nel gennaio 1975, prima ancora della proclamazione della repubblica (21 marzo); sostituita il 12 settembre 1975. Proporzioni 2/3. Le modifiche apportate all’emblema centrale riflettevano il nuovo orientamento dello stato portato dalla rivoluzione repubblicana. Furono così eliminati i simboli dei poteri della monarchia e della chiesa: la corona sulla testa del leone (non più “di Giuda”, ma “d’Etiopia”) e la croce, sostituita da una lancia.

Repubblica Socialista d'Etiopia, Hebrasabawit Yeityopiya, 1975-1987
 

Repubblica Democratica Popolare d'Etiopia,
Yeityopiya Hizbawi Demokrasiyawi Ripeblik, 1987-1991

Bandiera di stato adottata con la nuova costituzione del 12 settembre 1987 e soppressa il 28 maggio 1991, in seguito alla caduta del regime di Menghistu. Proporzioni 1/2. Il nuovo emblema aveva molti elementi in comune col precedente: il sole radiante (di 39 raggi anziché 14), la ruota dentata, lo scudo e il leone d’Etiopia (solo la testa). La novità di maggior interesse era un particolare della millenaria stele di Axum, simbolo della storia e della tradizione nazionale. In alto il nuovo nome completo dello stato.

Impero d'Etiopia, Yeityopiya Negasa Negast Mengist, 1897-1936 e 1941-1975
Repubblica d'Etiopia, Yeityopiya Ripeblik, 1975-1996

fino al 1987 e 1991-1996

1987-1991

Repubblica Democratica Federale d'Etiopia,
Ityopiya, Yeityopiya Federalawi Demokrasiyawi Ripeblik, dal 1996

Bandiera nazionale e di stato, adottata il 6 febbraio 1996. Sostituisce in tutti gli impieghi la bandiera pulita; tuttavia quest’ultima è ancora diffusa a causa della relativa difficoltà e il costo della fabbricazione del nuovo drappo. Proporzioni 1/2. La stella dell’emblema centrale, formata da distinti segmenti che si ricompongono armoniosamente, vuol rappresentare la comune volontà della nazione, dei popoli e delle religioni dell’Etiopia di costituire uno stato unito.